Il Liceo Foscarini è dal 1923, anno della riforma Gentile, un liceo classico; prima di tale data non esisteva la distinzione tra liceo classico e liceo scientifico e per tutto l'Ottocento vi era un unico tipo di liceo con minor numero di materie e maggior peso alle discipline scientifiche rispetto a oggi. Il liceo era limitato agli ultimi tre anni della scuola secondaria mentre i primi cinque anni avevano il nome di Ginnasio.

L'aggettivo classico cominciò ad essere usato nel 1911 con la riforma Credaro che introdusse due indirizzi nei licei, il classico che manteneva il quadro tradizionale e il moderno con maggior peso alla matematica. Il liceo Foscarini ebbe allora fino al 1923 una sezione di liceo classico e una di liceo moderno. Dopo il 1923 restò solo liceo classico.

Il liceo classico è oggi l'unico ad aver conservato il nome di Ginnasio per i suoi primi due anni di corso; così avviene che al liceo classico si cominci in quarta ginnasio e si finisca in terza liceo. Ed è rimasto in uso il nome di "Ginnasio Liceo".

Per rimediare al ridimensionamento della matematica e delle discipline scientifiche del classico gentiliano, a partire dal 1992 il liceo Foscarini ha adottato la sperimentazione PNI che estende l'insegnamento della matematica sia come monte-ore sia come programma.

Il Foscarini ha anche adottato la sperimentazione linguistica che estende l'insegnamento della lingua straniera fino a tutto il liceo e una sperimentazione di Storia dell'arte che anticipa al ginnasio l'insegnamento di questa materia.