Un navigatore trova su un sito un collegamento verso un argomento trattato su un secondo sito, e si ritrova non sulla pagina specifica, ma sulla home page del secondo sito, ed è così costretto a cercare e trovare da solo la strada per l'informazione che cercava.

Questa situazione che si verifica spesso navigando sul web è un classico esempio di cattiva progettazione del sito web; forse è il caso di ricordare che quando nel 1964 Ted Nelson inventò la parola ipertesto e ne definì le caratteristiche, diede particolare importanza alla possibilità di introdurre collegamenti trasversali tra una pagina e l'altra, trasversali nel senso di non gerarchici (gerarchici sono p.es. i collegamenti tra una pagina e l'indice che la contiene e viceversa).

Il Web che non è altro che un ipertesto a scala mondiale (WWW: world wide web si traduce appunto in ragnatela su scala mondiale), dovrebbe quindi essere basato su questa logica collaborativa; una singola pagina sarà ospitata da un dato server, ma la cosa è secondaria per l'utente, nel senso che la pagina potrà essere collegata liberamente e direttamente a una pagina logicamente collegata su un qualsiasi altro server della rete, anche in un altro continente. Questi collegamenti diretti tra una pagina di un sito e una di un altro sito sono appunto collegamenti trasversali.

Purtroppo questo principio del web è spesso ignorato o dimenticato da quei webmaster che vuoi perchè hanno del web una concezione gerarchica, vuoi perchè ragionano in modo competitivo e non collaborativo, vuoi per semplice ignoranza, non usano, scoraggiano e in alcuni casi impediscono i collegamenti trasversali.

Lo stesso Jakob Nielsen, il padre della usability, ha dovuto ricordare questi principi ancora nel marzo 2002 con l'articolo Deep linking is good linking, che merita di essere letto per approfondire la questione.

Il problema si ricollega alla questione dei link guasti per la cattiva abitudine di cambiare gli URL delle pagine; chiaro che se la regola che vuole che gli URL non cambino mai viene sistematicamente disattesa, diventa estremamente difficile mantenere i collegamenti trasversali tra un sito e l'altro.

Altro problema collegato a questo quello dell'uso dei frames che nascondendo l'indirizzo delle singole pagine di un sito rendono impossibili i collegamenti trasversali.