Il web è una rete dove ogni pagina non è solo parte di un sito, ma può essere collegata ad altre anche di altri siti; il suo indirizzo è registrato presso i motori di ricerca e può essere a sua volta presente in pagine di altri siti oltre che nelle rubriche dei singoli utenti.

Proviamo ora a immaginare che cosa avviene se per un qualche motivo l'URL della pagina viene cambiato. In pratica questo equivale a tagliare in un colpo solo tutti questi legami: i motori di ricerca ritorneranno per qualche tempo un indirizzo errato, gli utenti che da pagine di altri siti cercheranno di caricare la nostra pagina traslocata si troveranno di fronte a un messaggio di errore, e così quegli utenti che avevano messo la pagina nella loro rubrica.

E non è da pensare che la cosa si possa risolvere in pochi giorni o settimane; i motori di ricerca vengono aggiornati in continuazione, ma possono essere necessari dei mesi perchè la nostra pagina sia nuovamente indicizzata in modo corretto; ancor peggio le cose vanno per le altre pagine e per le rubriche degli utenti; statistiche effettuate sulla rete mostrano che i vecchi URL abbandonati continuano ad essere richiesti anche molti anni dopo il cambiamento.

Capovolgendo il punto di vista è da ricordare che buona parte dei link guasti che troviamo sul web sono dovuti al mancato rispetto di questa elementare regola, regola definita e motivata fin dal 1998 da Jakob Nielsen nella sua pagina Fighting Linkrot (letteralmente: combattere i collegamenti marci)

Perchè allora cambiare un URL? L'unico motivo serio si ha quando il sito deve traslocare: p.es. un sito realizzato sugli spazi web gratuiti potrebbe un giorno passare su un sito con nome di dominio proprio, oppure su un altro spazio web gratuito con indirizzo diverso.

Del tutto gratuita è invece l'abitudine purtroppo molto diffusa di cambiare gli URL per una qualche ristrutturazione interna del sito. Un lavoro che sarebbe meglio evitare non essendoci in verità motivi seri per rimescolare o rinominare file e directory: la struttura del web è quella definita dai link e l'organizzazione delle directory ha un'importanza del tutto secondaria.

Quando proprio non se ne può fare a meno, esiste comunque un rimedio molto semplice per evitare i problemi ricordati all'inizio: si chiama ridirezione. Un rimedio semplice eppure ancora poco usato.