Il decreto firmato da Eugenio Napoleone in data 14-3-1807 così comincia:

"Volendo facilitare ai giovani che devono prendere i loro gradi, i mezzi di presentarsi alle Università già istruiti del medesimo sistema di insegnamento che è per essi determinato, abbiamo decretato e decretiamo:

• Art.1 Saranno organizzati quest'anno otto Licei, quattro dei quali con Convitto, e quattro senza Convitto.
• Art.2 In queste due specie di Licei s'insegneranno la lingua italiana, la lingua latina, la lingua francese, la rettorica, la logica, la morale, gli elementi delle scienze matematiche e fisiche, gli elementi del Diritto Civile e del disegno.
• Art.3 Verranno senza ritardo aperti tre Licei con Convitto il primo a Venezia, il secondo a Verona, il terzo a Novara; e tre Licei senza Convitto a Milano, a Bergamo, a Mantova ..."

Dagli avvisi e dalle circolari che precedono e seguono questo decreto, si rileva che scopo dell'istituto era di rendere i giovani atti a quegli impieghi che non esigono la laurea dottorale, ed a passare agli studi universitari qualora aspirasserro a impieghi che lo esigessero.